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たけのこは、竹の地下茎から出てくる若い茎のことです。成長が早く、すぐに竹となってしまうため、生のたけのこを楽しめるのは限られた期間です。たけのこの特徴、皮がある理由など、たけのこにまつわる豆知識を紹介します。
Contents 目次
たけのこの旬や食べ頃、種類は？
［旬は？］
4月～5月
［食べ頃は？］
地表に頭を出す前に掘り出します。鮮度が命の食材で、生で食べることができるのも掘りたてだけです。掘ってから時間がたつほどえぐみが増し、生のままでおいておくと硬くなるため、通常は下茹で（あく抜き）して食べます。
［たけのこ（竹）の種類］
分類の仕方や種類の数え方には諸説ありますが、なんと国内で約600種類、世界では約1200種類もあるといわれています。下記が代表的なものです。
・孟宗竹（モウソウチク）
直径18cm、高さ22mになる大型種です。日本の自生種ではなく、江戸時代に中国から導入されたという記録があります。たけのこは、大型で肉厚、やわらかくてえぐみが少なく、ほのかな甘みがあります。香りも良く春の味覚の王者ともいわれます。1日に1m以上伸びることも。
・淡竹（ハチク）
直径3～10cm、高さ15mほどの大型種。皮の色が赤紫で先端は緑色の美しいたけのこは、全体が細く、えぐみが少ない淡泊な味です。孟宗竹のたけのこの後出荷されますが、市場にはあまり出回りません。
・真竹（マダケ）
直径15cm、高さ20mになる古くから日本にあった竹で、関西の中でも特に京都に多い品種です。たけのこは、硬い肉質でやや苦味があり、あくが強いのが特徴。皮は、毛がなく黒い斑点があります。
たけのこの豆知識
●たけのこに皮がある理由は？
イノシシやキツネなどの動物に食べられないように、たけのこを守るためです。
●何日くらいで竹になる？
地表に出たたけのこは、成長過程で皮が1枚ずつ自然に剥がれ落ち、“脱皮”していくことで竹になります。すべての皮が落ちるのには、30日ほどかかります。
●おいしいたけのこは穂先でわかる？
穂先が茶色のものは、新芽がまだ土中にあるたけのこが掘り出されたもの。一方、緑色は日に当たっているものです。茶褐色のものに比べて、えぐみが多いので茶褐色のものを選びましょう。
●たけのこのえぐみの正体は？
たけのこが地表に出て日に当たるようになると、竹になるために必要な食物繊維を作り始め、同時にえぐみを作り出します。そのためえぐみの量は、日光にどれだけ当たったかに左右されます。また、えぐみのもととなる成分のひとつはシュウ酸です。
最後に
たけのこの豆知識を語りながら、春にだけ味わえるたけのこの食感や香りを楽しんでください。
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