発症すると子どもがつくれない？

子宮の入り口、子宮頚部に発症する子宮頸がん。発症すると子どもがつくれないのでは…といった心配をする人も多いでしょう。
「そうした心配の声をよく聞きますが、治療をすぐに進めれば妊娠は可能です。検診をきちんと受け、自分の体を専門家にチェックしてもらうことが大切です」と話してくれた後藤先生。では、発症の原因は何にあるのでしょうか。

「子宮頸がんの多くは、ヒトパピローマウィルス（Human Papilloma Virus=HPV）というウィルスに長期間感染することにより発症します。HPVは、性交渉で感染することが知られているウィルスです。ただ、HPVの感染は稀なものではなく、20歳代では40%くらいの女性が感染していますが、30歳代では約５%、40歳代では２～３％と激減していきます※。このようにHPVに感染しても、多くの場合は自身の免疫の力でウィルスは排除されるのですが、なかには自然に排除されない場合があり、がん発症の原因となるのです」（後藤先生）
※がんの統計（‘14）のデータによると、2010年の１年間で、子宮頸がんにかかった人は約10,700人。

過去の病歴や家族歴は影響せず、特定の原因は突き止めにくいものの、なりやすい人の特徴として、「喫煙している」「複数の人と性交している」の２点があげられるそう。

「喫煙が、子宮頸がんの発症率を高める一因となることは研究によって明らかにされています。また、複数の人との性交は、HPVウィルスの感染率が高まりますので避けたほうがいいでしょう。30代から40代に多く発症する子宮頸がんですが、近年では20代など若い女性にも増えています。その要因のひとつは『初交年齢の低下』。性交開始の時期が早まるとHPVウィルスに感染する時期も早まるからです」（後藤先生）

検診を受けていれば、95％の確率で発見できる

では、子宮頸がんの早期発見のために、私たちは何をすればいいのでしょうか。

「残念ながら、初期ではほとんど症状がなく、自分で気づくことは困難です。１年に１度の定期的な検診を受けることでしか、予防はできません。不正出血やおりものの増加、性交時の出血など、異常に気づいた時には進行してしまっていることも少なくないのです」（後藤先生）

唯一の予防策は定期検診を受けること。子宮頸がんは子宮の入り口付近に発生することが多いため、普通の婦人科の診察で観察や検査でき、発見されやすいがんなのだそう。
「検診は子宮頚部の細胞をこすりとって調べる『細胞診』により、95%の確率で発見できます。治療も進めやすく、検診の有効性が高いがんなのです。また、子宮頸がん発症原因のひとつであるHPV感染は、予防ワクチンを接種することで防ぐことができます。ただ、ワクチンはすでに感染しているHPVを排除したり、なってしまったがんを治したりする効果はなく、あくまで接種後の感染を予防するものですので、性交経験のある人は、とにかく検診を受けてください」（後藤先生）

文／田中瑠子