問題１　山菜のひとつで「薇」とは、次のうちどれのことだと思う？

□ふき
□こごみ
□ぜんまい
□うるい

「ぜんまい」です

春を感じさせる「山菜」ですが、漢字を知っている人はなかなか少ないのではないでしょうか。　「薇」＝「ぜんまい」と読みます。「ぜんまい」はポピュラーな山菜のひとつで、店頭でもよく見かけます。アクが強いため重曹で下処理をするなど、少し手間もかかりますが、下処理が済んでいるものが売っているお店もあります。白和えや煮ものによく合う食材なので、この時期ぜひ味わってみてくださいね。

問題２　春の季節に見かける和菓子の「草もち」。次のうちどの山菜を使用している？

□つくし
□ふきのとう
□せり
□よもぎ

「よもぎ」です

緑色が鮮やかな「草もち」は、代表的な春の和菓子です。「草もち」は、「よもぎ」の若芽を使用します。アクをとりながらやわらかくゆで、すってペースト状にします。それを上新粉などに加えて緑色の生地に仕上げ、蒸し上げます。手作りでもできるお菓子ですので、よもぎが手に入ったら挑戦してみてください。なお、乾燥したものやパウダー状のものが売られていますので、そうしたものを使ってみてもよいですね。

問題３　「山菜」は、ビタミンやミネラルを多く含んでいます。次のうち「カロテン」の量が一番多いのはどれ？

□行者（ぎょうじゃ）にんにく
□たらの芽
□うるい
□ふきのとう

「行者にんにく」です

上記の山菜を100ｇで比較した場合、行者にんにく＝2000μｇ、たらの芽＝570μｇ、うるい＝1900μｇ、ふきのとう＝390μｇ。行者にんにくが「カロテン」をいちばん多く含んでいます。　さて、「行者にんにく」を食べたことがありますか？　「アイヌネギ」とも呼ばれる北海道の春の味覚で、出回る期間が短い食材です。新芽の部分を食べますが、にんにく同様、香りが強い食材です。アクは少ないので、さっとゆでて和えものや酢のものにしたり、天ぷらなどにすると、とてもおいしくいただけます。

問題４　山菜の王様と言えば「たらの芽」。では山菜の女王は、次のうちどれ？

□のびる
□コシアブラ
□ズイキ
□カタクリ

「コシアブラ」です

「コシアブラ」は山菜の女王と言われています。「たらの芽」に似たハカマの部分があり、赤紫色をした長い茎で、葉はキレイな緑色をしています。たらの芽に比べてアクが少なく、天ぷらや炊き込みご飯などで楽しむことができるようですが、市場で出回ることが少ないため、希少な山菜のひとつとしても知られています。

問題５　山菜で作られることの多い「ぬた」とは、どんな料理を指すと思う？

□漬けもの
□和えもの
□炒めもの
□揚げもの

「和えもの」です

「うど」や「うるい」「のびる」などを「ぬた」にすることが多いと思います。「ぬた」とは、基本的には酢みそを使った和えもののことを指します。由来としては、「ぬた＝沼田」の意味があるようで、沼田のぬるぬるとした様子から来ているそう。今の時期、山菜とアジやホタルイカなどと合わせて「ぬた」にしても、季節を感じる一品になりますよ。