意外な事実！　リウマチは30～50代女性に多い病気

“リウマチ”と聞くと、高齢の人の病気というイメージがあるかもしれません。
でも、それは大きなカン違い。たしかに、指が曲がっていたり、痛みをこらえながら体を動かしている年配の方には、リウマチの患者さんが多くいらっしゃいます。
けれど、高齢になってリウマチを発症したのかというと、そうではありません。リウマチは30代～50代で発症することが多く、発症のピークは40代。リウマチになった人の60％が、50歳未満で発症しています。（『2015年リウマチ白書』より）
また、リウマチの患者数は男性1に対して、女性は４～５と圧倒的に女性のほうが多いのです。リウマチがなぜ起こるのかはまだ解明されていませんが、女性ホルモンと関係しているのではないかと言われています。
仕事や子育てに忙しい時期に起こりやすく、忙しさを理由に病気のサインを見逃さないことが大切です。

つい見逃してしまいがちなリウマチの初期症状

冒頭で、「ペットボトルのふたが開けられない」「貧血ぎみで体がだるい」「指輪がきつくなった」という例を出しましたが、ほかにもリウマチの初期症状にはさまざまなものがあります。以下のチェックリストに当てはまるものがないか、確認してみましょう。ひとつでも当てはまるものがあれば、リウマチの初期症状の可能性があります。

＜リウマチの初期症状　チェックリスト＞
□　ペットボトルのふたが開けられない
□　起床時に手がこわばって動かしづらい
□ 体がだるい
□ 微熱が続く
□　食欲がない
□ 体重の減少
□ 貧血ぎみ
□ 朝食を作るとき、動作に違和感がある
□　歯ブラシが使いにくい
□ お箸をじょうずに使えない
□ ドアノブが回しにくい
□ 家のカギが開けにくい
□ 靴ひもが結びにくい
□ ハサミが使いづらい
□ ホチキスが使いづらい
□ パソコン入力がしづらい
□ 電車のつり革を持つ手に、違和感がある
□ パジャマのボタンがはずしにくい
□ ＴＶのリモコンが押しにくい
□ 今まではスッと入った指輪が、関節にひっかかる
□　歩きづらくなった

リウマチは早期治療が何よりも大事！

リウマチは炎症物質が体に滞留することによって起こります。そのため、先のチェックリストの項目も朝起きてすぐに現れやすく、体を動かしているうちに症状が消えることもあります。ですが、少しでも違和感を覚えたら、疲れやストレス、加齢のせいと決めつけないで、病院を受診することをおすすめします。
なぜなら、リウマチは早期治療が何よりも大事だからです。
以前は、リウマチはゆっくり進行すると考えられており、指などの関節変形は発症から10年以上経って起こるとされていました。しかし最近では、リウマチ発症後２年以内に関節の破壊が始まるというデータが出ています。とはいえ、むやみに恐れる必要はありません。効果的な治療薬もあり、早期治療を行えば、関節の変形は防ぐことができます。“不治の病”と言われたリウマチですが、現代では完治する病気なのです。
初期症状のチェックリストを定期的に確認して、リウマチのサインを見逃さないように過ごしましょう。

文／出雲 安見子

『リウマチは治せる！ 日本一の専門医が教える「特効ストレッチ＆最新治療」』（KADOKAWA）