アキレス腱がかたいことが、足トラブルを招く

足には、かかとと親指のつけ根を結ぶ『内側の縦アーチ』、かかとと小指のつけ根を結ぶ『外側の縦アーチ』、指のつけ根を結ぶ『横アーチ』という3つのアーチがあります。この3つのアーチが整っていることが、足の変形を防ぎ、見た目も美しくします。

●３つのアーチ

「じつは、足のアーチくずれを防ぐカギになるのは、アキレス腱です」と菊池先生は話します。

アキレス腱とは、ふくらはぎの筋肉（下腿三頭筋）とかかとの骨をつないでいる腱のことです。
「私たちは歩くときに、（１）かかとで着地、（２）足裏全体を地面につける、（３）すねが前に倒れる、（４）親指で蹴り出すというプロセスをたどります。ところが、アキレス腱がかたくなると、（３）のときにすねがスムーズに前に倒れないため、アーチをつぶして、すねの骨を前に倒すことになります。この動きがアーチに負担をかけてしまい、扁平足、タコ、開張足、外反母趾など、さまざまな足トラブルを招くもとになるのです」

アーチのくずれや、それに伴う外反母趾などのトラブルも、そもそもアキレス腱がかたいことが大きく影響しているというわけです。

○アキレス腱がやわらかいと、すねの骨が前に倒れやすく、アーチに負担がかからない。
×アキレス腱が硬いと、すねがスムーズに前に倒れないため、その動きを補うためにアーチをつぶして、すねの骨を前に倒そうとする。

アーチくずれを防ぐために、今すぐアキレス腱ストレッチを

「美足のためには、アキレス腱をやわらかくしておくことが重要です。ふくらはぎの血流もよくなり、むくみが改善することで、美脚効果も期待できます。アキレス腱は、加齢でかたくなる傾向があるので、今のうちから意識して、アキレス腱を伸ばすようにしていきましょう」

「美足」のために、今すぐしたいことのふたつ目は、ズバリ『アキレス腱ストレッチ』です。まずは、アキレス腱のやわらかさをチェックしてみましょう。

【アキレス腱のやわらかさチェックテスト】

まっすぐに立ったら、片方の足を１歩うしろに下げ、前側の足をゆっくり曲げる
〇うしろ足のすねが10°以上倒せたらOK。
×10°以上倒せない場合は、アキレス腱がかたくなっている。

さっそくやってみよう！　アキレス腱ストレッチ

アキレス腱がやわらかかった人も、かたかった人もアキレス腱ストレッチを行いましょう。壁に手をついて行うと、しっかりと上体を倒せるため、アキレス腱がよく伸びます。ぜひ試してみて！

【アキレス腱ストレッチ】

〈１〉両手を壁につき、片方の足を１歩うしろに下げる。つま先はまっすぐに前を向け、かかとが浮かないように注意。
〈２〉壁に体重をかけながら、前側のひざをゆっくり曲げる。アキレス腱が伸びていることを感じながら、30～60秒キープ。うしろの足のひざは曲がらないように。足を入れ替えて、同様に行う。各5回ずつ。

足の寿命は、50年！

ところで、足にも「寿命」があることを知っていますか？
「何もケアせずに元気でいられる、『足の健康寿命』は、50年と考えられています。実際、50歳を過ぎると、足の不調を訴えることが多くなってきます。女性の平均寿命はおよそ87歳です。足の健康寿命を超えて、その先30年、40年と歩き続けるために、若いうちから足のケアをしておくことは、とても重要です。アキレス腱ストレッチとともに、毎日ウォーキングや散歩で、1日8000歩を目安に歩くようにしましょう」

〈参考書籍〉『“歩く力”を落とさない！ 新しい足のトリセツ』（下北沢病院医師団・著／日経BP）

取材・文　海老根祐子