「冷え」を感じる原因は血行不良

通常、私たちの体温は、細胞がもっとも活発に活動できる37℃前後に保たれています。そして人体には、この温度を維持するための体温調節機能が備わっています。たとえば寒さを感じた場合、手足や表皮の血管は収縮し、血流が少なくなりますが、これは内臓や脳などの大切な器官に血液を送ることで、体内の熱を逃がさないようにしているのです。
通常ならば一時的に手足が冷たくなるだけで、血管と血流は徐々に戻ります。しかし血行不良の場合、いつまでも、体の中心から遠い部位に温かい血液が運ばれないまま。その結果、手足など末梢部分の温度が下がって「冷え」を感じるようになるのです。気温が低くなる冬は、とくに体温調節機能が働くため、冷えも起きやすくなります。

ビタミンＥは赤血球をやわらかくして血行促進！

血行をよくするためには、やわらかでみずみずしい赤血球が欠かせません。かたく、老化した赤血球は壊れやすく、酸素を各細胞に届けることができないからです。ビタミンＥは、赤血球を若々しく保ち、柔軟性をもたせる働きをもっています。そのため、ビタミンＥを積極的に摂取すれば、血行促進が期待できるのです。
また、血管内に血栓ができるのを防ぐ作用もあるため、サラサラになった血液が末梢にも流れるようになり、結果として「冷え」が改善されやすくなります。ビタミンＥの血液サラサラパワーは、血管拡張剤として利用されているほど。血流改善の心強い味方なのです。

ビタミンＥを効果的に摂取するための、３つのポイント

ポイント１　油脂と一緒に摂取！

ビタミンＥは脂にとける性質をもつ脂溶性ビタミンの一種です。油脂と一緒に摂取すると吸収率が高まりますから、炒めたり、揚げたりして摂取するようにしましょう。豊富に含まれる食品はニジマスやウナギ、アユなどの魚介類や、モロヘヤイヤやカボチャなどの緑黄色野菜です。

ポイント２　調理油をビタミンＥたっぷりのものに！

ビタミンＥは、ナッツ類や種子類にも多く含まれています。調理油をアーモンドオイルやひまわり油、綿実油にするだけでも、冷え症改善効果が期待できます。ただ、植物油は開封してから徐々に酸化していきます。揚げ物に使った場合はとくに酸化物質が含まれていますから、炒めものにまわすなどして早めに使い切るようにしましょう。古い油は冷え性改善どころか、過酸化脂質がたっぷりでサラサラ血流の妨げとなります。

ポイント３　サプリメントで摂取する場合は、表示成分と摂り過ぎに注意！

体内で貯蔵することができるため、欠乏の心配は少ないといえますが、３食の食事においてバランスよく取り入れることを心がけましょう。また、通常の食生活を送るかぎり、摂り過ぎによるトラブルなどは起きません。
ただ、サプリメントなどで大量に摂取した場合は、血液が固まりにくくなるという報告がありますので、注意が必要です。
また、ビタミンＥにはトコフェロールとトコトリエノールがあり、それぞれにα（アルファ）体、β（ベータ）体、γ（ガンマ）体、δ（デルタ）体が存在します。もっとも血流改善作用が高いのは、αトコフェロールです。ビタミン剤などを選ぶ場合は、αトコフェロールが含まれているものを選ぶようにしましょう。

じつはビタミンＥには、抗酸化作用も強く、細胞の老化を防いでくれる嬉しい働きも。冷え対策をしながら、アンチエイジングもできてしまう、すぐれものの栄養素なのです。この冬は上手にビタミンＥを取り入れて、温活に役立てましょう！

参考
『からだに効く栄養成分バイブル』中村丁次監修　主婦と生活社
『からだにおいしいキッチン栄養学』宗像伸子監修　高橋書店

文／本間美加子