肉骨粉を厳しく規制し 世界中でBSEは激減

　ＢＳＥは、プリオンというたんぱく質の異常化したものが、蓄積することで起こる牛の病気です。ＢＳＥに感染した牛は、長い潜伏期間を経て神経細胞が徐々に破壊され、脳がスポンジ状になりやがて死に至ります。この牛を食べることで、人にも変異型クロイツフェルト・ヤコブ病（ｖＣＪＤ）を引き起こすことがあると知られています。
　この病気の牛の骨や内臓を原料にした肉骨粉が、牛の飼料に混ぜられるというサイクルの中で、ＢＳＥが大流行しました。１９８６年に英国で発見されて以来、１９９２年をピークに世界で約19万頭の感染が確認されています。
　このため、世界各国で肉骨粉を厳しく規制することになりました。この規制が功を奏して、どの国でも新たな発生は止まっています。現在、世界中でＢＳＥの発生は激減し、ＢＳＥの発生のリスクは非常に小さくなっています。(表)

輸入対策も規制緩和され 多くの米国産が店頭に

ＢＳＥ対策は、輸入牛肉にも行われています。米国で２００３年に感染牛が見つかったのを機に、２００５年より生後20か月齢以下の牛に限り、ＳＲＭ除去などを条件に輸入を再開しました。
　 こうした日本における国内外の規制は、世界各国に比べると格段に厳しいものです。牛肉の輸出入の国際基準を示す国際獣疫事務局（ＯＩＥ）では、２００９年には月齢制限を撤廃しています。科学的根拠に基づけば、肉は汚染されておらず、いかなる月齢の牛でも、ＳＲＭを除去すればリスク管理できるとしたからです。
　こうした国際的な動向を受けて、厚生労働省は２０１３年２月に米国、カナダなどの輸入月齢条件を20か月齢以下から30か月齢以下に緩和することを決めました。これ以降、米国産牛肉をスーパーなどでもよく見かけるようになり、肉質のいいものも手に入るようになりました。
　その一方で、米国はＢＳＥ検査をしていないから心配……という声も聞かれます。確かに米国では食肉の検査は意味がないとして実施していません。しかし、実態を把握するサーベイランスという調査を行っていて、統計的に意味のある頭数を選び出して検査をしています。米国ではこれまで４頭の感染牛が報告されており、１頭はカナダで生まれて輸入された牛、３頭はいずれも10歳以上ですべて非定型ＢＳＥで従来のＢＳＥとは異なるタイプでした。米国では飼料規制を日本よりも早く実施しており、調査からもＢＳＥ感染リスクは非常に小さいといえるでしょう。
　ＢＳＥ対策は２０１３年に国内外の対策が緩和の方向に見直されましたが、消費者団体の大きな反対もなく、受け入れられました。BSEが発生して以来、様々な対策を講じてリスクがなくなってきたことが、ようやく理解されてきたことを物語っているように思います。

（この記事は2014年12月号に掲載されたものです）

イラスト / オオスキトモコ